＜ワールドシリーズ：ブルワーズ3－2レイズ＞◇第1戦◇23日（日本時間24日）◇アメリカンファミリーフィールド

　元日本ハムでレイズの先発右腕ニック・マルティネス（36）がブルワーズとのワールドシリーズ第1戦に先発し、今ポストシーズン（PS）3試合目の登板で初黒星を喫した。

　1回の立ち上がりでいきなり苦しい展開となった。先頭のチョウリオに初球を捉えられて右前打され、1死一塁で3番イエリチに左中間へ適時三塁打を浴び、1死三塁で4番コントレラスに適時左前打を許し2点目を追加された。

　2回以降は立て直して5回まで73球を投げ5安打2失点、無四球5奪三振と試合を作ったが、味方打線がブルワーズの強力投手陣にてこずり、マルティネスに黒星がついた。

　2018年から21年まで日本ハムとソフトバンクでプレーしたマルティネスは、昨季はレッズでPSに出場しており、これが2年連続3度目のPS。今PSは3試合に先発登板し1勝1敗、防御率3.21となった。PS通算では1勝2敗となる。

　チームは、打線が2点を追う9回に相手守護神メギルに対して1死満塁のチャンスを作り、内野ゴロゲッツーの判定にチャレンジ成功で1点差に詰め寄るなど、最後まで粘ったが1点及ばず敗戦。マルティネスは現地中継局FOXスポーツのインタビューに「いい試合だった。相手にプレッシャーを与え最後まで分からない展開にした。これが我々の野球だ」と話した。

　日本ハムは５日、育成選手の山口アタル外野手、藤田大清外野手と来季の契約を結ばないことを発表した。山口は現役続行を目指すかを含めて未定、藤田は現役を引退する意向。

　カナダ出身の山口は、コルビーコミュニティカレッジ、米テキサス大学タイラー校などを経て、２０２２年度育成ドラフト３位で入団。左膝前十時靱帯（じんたい）断裂などのケガもあり、プロ４年間で１軍出場はなかった。今季は２軍で１３試合に出場し、打率・１７９、１本塁打の成績だった。

　千葉県内の球団施設で通告を受けた山口は「ある程度、覚悟はできていた」と語り「大きなケガを何回かしたし、手術も４回している。自分の１００パーセントのポテンシャルまでいけたかわからない部分がある。ちょっと挑戦したい気持ちもあるけど、次のことに準備しようかという気持ちもあって迷っている」と心境を明かした。

　カナダ、米国、日本の３カ国でプレー。日本ハムで過ごした４年間を「日本の文化は海外と全然違うし、日本の文化を学ぶのは楽しかった。日本の野球を学んだり、周りのすごい人たち１日の過ごし方とか姿勢とかを見て、本当にこの４年間の経験はお金で買えない大きな財産」と振り返った。

　藤田は花咲徳栄高から２０２２年度育成ドラフト１位で入団。プロ４年間で１軍出場はなし。今季は腰やふくらはぎなど度重なるケガに悩まされ、２軍でも４試合の出場にとどまった。

　球団関係者やファン、両親への感謝を口にした藤田は「本当にケガの野球人生だった。毎日痛みとか、またやるかもしれないという怖さとか、頑張れてはいたけど、心は削られていた。今年はかなりメンタル的には限界だったので、そういう思いをしなくていいと思うと、すっきりしたという気持ちが大きい」と少し安どの色もにじませ「第二の人生に向けて、この経験をいかして頑張りたい」と前を向いた。

　今後は不動産関係への転職を希望。「結果の世界なので、結果を求めてやっていくということは野球と変わらない。体に関係なくできる職業で、どこまでできるかチャレンジしてみたい。楽しみだし、その思いがあるから、野球をしっかり終われるかなと思っています」と、すっきりとした表情を見せた。

　今季限りで現役引退する日本ハムの中島卓也内野手（35）が13日、千葉・鎌ケ谷の2軍施設での“引退試合”を飾った。ファーム・リーグのロッテ戦に「2番・遊撃」で先発し、4打数1安打1盗塁をマーク。試合後にはセレモニーが開催され、駆けつけた約3000人のファンの前で最後の勇姿を見せた。

　もう我慢できなかった。セレモニーを終えた中島は、ベンチ裏で号泣していた。スピーチでは「これ以上しゃべると泣きそうなので、そろそろ終わりたい」と、笑顔で締めるはずだった。ただ、最後は稲葉2軍監督に「行ってこい！」と諭されて場内を一周。ファンの顔を見ると、こらえていたものが一気にあふれ出した。

　「本当に多くの方にこうして足を運んでもらって。本当にありがたいですし、幸せだなと思って…」

　慣れ親しんだ「2番・遊撃」で出場し、3打数無安打で迎えた6回1死だった。ロングから詰まりながら、中前へ運ぶ中島らしい安打で出塁。続く浅間の打席では完璧なスタートを切り、二盗を成功させた。「当たりは良くなかったけど、ヒットにできて良かったかな。盗塁は足が動いていなかったので、引退だなと思いました」と、苦笑いした。

　今月11日に現役引退を発表。翌12日にセレモニー開催が発表されると、チケットは即完売となり、自由席として外野芝生席を開放した。2軍の公式戦では異例。中島は「朝から車が並んでいると聞いていた」と感謝したが、高校時代は無名だった男が地道な努力で人気選手の一員となったことを証明する対応でもあった。

　セレモニーでは稲葉2軍監督、西川から花束を贈呈された。元同僚のロッテ・岡、石川慎も参加して、仲間から6度胴上げされた中島は言う。「本当に良い思い出でした」。今度は22日の楽天戦（エスコン）で、北海道のファンに感謝を伝える。（清藤　駿太）