中学軟式→高校で選手半減は「惜しい」　野球離れ阻止へ…

プロが中学軟式選手を支援する画期的な試みが行われた。中学3年生を対象にした「FIGHTERS LEGENDS野球教室」が14日、エスコンフィールドHOKKAIDOで開催された。北海道日本ハムファイターズOBの金子誠氏と田中賢介氏、およびファイターズアカデミーコーチが、道内各地から集まった33人を直接指導。軟式球を握っていた選手たちに、硬式野球の楽しさと上達のコツを伝えた。

　中学軟式の選手をメーンに据えた野球教室は球団初の試み。背景には、大きな危機感がある。企画したファイターズベースボールアカデミーの浅沼寿紀コーチは、「中学軟式野球から高校で野球を続ける子が半分というデータを見て、何かできないかと思いました」と話す。高校での継続率が落ちる要因については、勉強やお金、時間のほか、他のスポーツの魅力など多岐にわたると見ている。