WBCの日本戦なぜ東京開催試合が減った? WBCテレビ放送が消えた本当の意味「日本から米国へパワーバランスが完全に逆転」

WBCの日本戦…なぜ東京開催試合が減った？ WBCテレビ放送が消えた“本当の意味”「日本から米国へパワーバランスが完全に逆転」激変するスポーツ放送の今

Number2025/12/18 17:02

■Netflix配信でMLBも“助かる”
Netflixは近年、他の配信プラットフォームと同様に積極的にスポーツ中継に進出している。米プロレス団体WWEの世界配信権、NFLやボクシングの注目カードの配信権を次々と獲得し、2027、2031年に開催される女子サッカーW杯の米国、カナダでの配信権も得ている。野球に関してはWBCの日本独占配信だけでなく、MLBの開幕戦や、オールスター前日に開催するホームランダービー、特別開催の試合の中継を行うことが決まっている。

MLBにとっても、Netflixの進出は渡りに船だった。

米国における野球の試合中継に関しては今、明るい話題ばかりではない。ツインズやダイヤモンドバックスなど小規模市場のチームはローカルテレビ局との中継契約が得られなくなり、MLBがこうしたチームの試合中継を担い、独自で配信するというケースが増えている。全米中継の大型放映権契約に関しても今年、ESPNが来季から3年間残っていた契約を破棄するという事態が起こり、中継体制の再編を強いられた。これによりMLBは、NBCユニバーサルやNetflixなどと新たに3年契約を結び、ESPNとも新たに規模を縮小した3年間の契約を結びなおしている。3年という短い期間にしたのは、配信サービスの台頭などで現在、スポーツ中継の業界が過渡期にきており、今後どのような方向に流れていくかを見極めてから長期の体制を決めたいという考えがあるからだ。

ところでNetflixは、WBCの日本独占配信の話を、具体的にいつから始めたのだろうか。コウタ氏はこう話す。

「急に持ち上がった話ではなく、2年以上前、いやもしかしたら2023年の前回大会終了直後から中継権を狙っていたのかもしれません。ワールドワイドに展開している、最も巨大な配信サービスですし、優秀な人材もどんどん他社から引き抜いている。自信があるのでしょう」

■WBC日本戦、アメリカ開催増加の意味
では大会の組み合わせ、プールについてはどうだろう。前回大会は1次ラウンドを東京ドームで行った後、台湾プールの1次ラウンド突破チームと再び東京ドームで準々決勝ラウンドを戦い、そこを勝ち進めば米国での決勝ラウンドに進出という形式になっていた。だが来年の第6回大会は、東京で開催するのは1次ラウンドのみ。日本を含むプールはこれを突破すれば準々決勝ラウンド、さらに決勝ラウンドをフロリダ州マイアミで戦うことになる。日本は準々決勝ラウンドを取り上げられ、利益を奪われてしまったということなのか？　

「MLBは、ラウンドを早々に米国に持っていきたいということでしょう。その方が選手たちのコンディションも整えやすいですから。WBCにトップ選手が出場してほしいが、ケガの懸念もある。ネトフリから巨額の中継権料が入ることが決まっているので、もう日本は最初だけでいいでしょう、ということだと思います」

先述の通り、Netflix独占配信の契約だけでMLBは150億円を得る。WBC史上最高額を更新した前回大会の収益は140?155億円で、その大半は日本側が稼ぎ出した収益だったといわれている。だが今回は、MLBがNetflixの契約を新たに得たため、それ以外に米国内中継や日本以外の海外中継権、米国内のスポンサー収入なども含めると日本以上の収入を稼ぎ出すことになる。つまり、ビジネスにおけるパワーバランスが完全に逆転したのが今回のWBCだ。

■大会規模拡大→米企業中心へシフト？
そうなると、大会のプールと開催地が決定した時点でNetflixの契約が決まっていたとしても不思議ではない。それらが発表されたのはいつかというと、WBSC(世界野球ソフトボール連盟)の公式サイトには、2024年8月21日の日付で発表リリースが掲載されている。開催概要が決定するまでに何度も協議を重ねたであろうことを考えれば、大会の2年以上前から中継契約も決まっていただろうというコウタ氏の読みとも合致する。

中継権の交渉に関しても、前回大会までは日本での中継権を欲しがる事業者が日本にしかなかったから読売を通して行われたわけで、米国内に欲しいという企業が現れれば、MLB側が直接交渉を行ったのは自然な流れだったのではないだろうか。

「大会を協議する中で読売がMLBから排除されることはあり得ないと思います。状況は読売も把握しているはず。MLBが日本で文化事業を実施する場合、読売は最も信頼できる集団であり、交渉相手だと思います」

コウタ氏はそう強調する。だからこそ、力関係に従って動く以外はあり得なかったのかもしれない。それがビジネスというものなのだろう。
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