侍選出の日本ハム・河野竜生、新球フォークに手ごたえ「練習している球で空振りを取れた」

（オープン戦、ヤクルト2－1日本ハム、22日、沖縄・浦添）日本ハム・河野竜生投手（26）が22日、ヤクルトとのオープン戦（浦添）で今季初の実戦登板に臨み、1回1安打無失点。今キャンプから本格的に取り組んでいる新球のフォークボールに手応えを口にした。

「練習している球で空振りを取れたのが評価できるところ」

プロ5年目の昨季は自己最多の52試合に登板。34ホールドポイントをマークして最優秀中継ぎ投手に輝いた。これまでは直球とカットボールが軸だったが「それだけだと長続きはしない。変化を求めたい」と、130キロ台後半で鋭く落ちる新球の習得に着手。同僚の加藤貴と金村の握りを参考にしており「今はそれがはまっている」とうなずいた。

左のリリーフエースは日本代表に初選出され、3月5、6日のオランダ戦（京セラ）に出場する。「一流の選手が集まる中で何か一つでも自分のものにできたら」と意欲的に語った。