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　南国の青空の下で、未来の守護神候補が輝きを放った。日本ハムの育成右腕・柳川大晟投手（２０）が７日、沖縄・国頭で行われている秋季キャンプでブルペン入り。稲葉篤紀ＧＭ（５１）が見守る中で渾身の５９球を披露し、支配下入りへ猛アピールした。

　〝ＧＭ御前ブルペン〟で、燃えないわけがなかった。序盤から、捕手のミットをはじき飛ばすような剛速球を連発。「悪くはなかったです。ＧＭが見ている前で、いい球も何球かあったし、そこは良かったです」と笑顔を見せた。

　投球練習が中盤に差しかかろうとした時だった。捕手の後ろで食い入るように柳川をチェックしていた稲葉ＧＭが、おもむろに左打席に入った。育成２年目の右腕にとっては、突然訪れたアピールの大チャンス。「急だったので、ちょっと力みました。いい球を投げようと思って力が入りました」と夢中で腕を振った。

　レジェンド打者との〝対戦〟にも「緊張はあんまりしなかった」と堂々と立ち向かった。通算２１６７安打を放ち、数々の好投手と対戦してきた稲葉ＧＭが、うなるような直球に何度もうなずき、内角をえぐるカットボールには「うおお、すご、良い曲がり」と驚きの表情を浮かべていた。
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