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　日本ハムの上原健太投手（２９）が来季の先発ローテーション定着を目指す決意を示した。２２日、千葉県鎌ケ谷市の球団施設で練習。来季に向けて「まずはローテーションから外れないこと。良くても悪くても、ずっと守りきってやってみたい」と話した。

　今季は先発として初めて投球回数１００をクリアし、自己最多タイの４勝。防御率は初の２点台となる２・７４。「良かったんじゃないかなと。ストライク先行できるようになったっていうところは一番手応えを感じています」と振り返った。

　来季に向けて「全体的な球速アップだったり、球の威力だったりというのをもう少し上げる必要があるのと、毎年春先にちょっと不安定なので、どうやっていくかっていうのが課題かなと思います」と２つのテーマを口にした。

　球速については「１５０キロはコンスタントに超えていきたい」と具体的な目標を掲げる。そのために「（やるべきことが）ありすぎて頭がパンクしそうです」と苦笑い。その１つとして「股関節の使い方は苦手な部分であって、そこがよくなったらその先が見えてくると考えます」と明かした。

　難題は春先の不安定感。これまでを「毎年、春先がダメで、交流戦が始まるぐらいからやっとエンジンかかってきて、そこらへんで僕が開幕してくる」と言う。毎年のように講じた“春先対策”。「今までいろんなことをやってきて、結局いろんなパターンのダメなスタートダッシュを切ってきた」と自虐的に話す。「何とかしなきゃいけないんで。ちょっとそこは考えていきたい」とオフの間の宿題とした。

　今季は先発陣では加藤貴、上沢、伊藤の３本柱に次ぐ存在だった。「今年は３人が頑張って先発を回した。どう考えても足りてなかった。その３人に大きく離れて僕がいる状態。もっと近づけていかないといけないし、競えるぐらいにならないといけない」。加藤貴、上沢の去就は不透明ということもあり「いないものとして、やっていく必要がある」と危機感を募らせる。

　直球の平均球速１５０キロ。そして春先の出遅れ癖克服。オフの２つの課題をクリアして、来季は１年間先発ローテに定着、“３本柱”に並ぶ頼れる存在になる。
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