日本ハム万波、球宴初出場から2試合連続本塁打は史上初

マイナビオールスターゲーム第２戦（２０日、全セ１－６全パ、全パ２勝、マツダ）全パが全セに６―１で勝ち、２０２１年の第２戦から５連勝。通算成績を９０勝８０敗１１分けとした。全パ・万波中正外野手（２３）＝日本ハム＝は四回、全セのトレバー・バウアー投手（３２）＝ＤｅＮＡ＝から左中間へソロ本塁打を放った。オールスター初打席アーチを記録した第１戦に続く一発で、球宴初出場から２試合連続本塁打は史上初。六回には右中間二塁打で勝利に貢献し、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に選ばれた。

異例の〝予告投球〟でざわつく観客の視線をかっさらった。四回、全パの４番・万波がサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）右腕、バウアーのスライダーを捉え、左中間席中段に突き刺さるソロ本塁打。真夏の祭典で２試合連続となるアーチを描き、満面の笑みでダイヤモンドを一周した。

「本当に完璧な当たりでした。球種を教えてもらって打つなんて、慣れないことでしたけど、最高の結果になりました」

交流戦で一発を放っていたバウアーとの対戦。右打席に入ると球種を予告された。２３歳の若き主砲は驚きのスタイルに触れ「一発で仕留めたい」。本塁打への強い思いから「変な力みが出た」と直球、スライダーと続けて空振り。２球で追い込まれて苦笑いした。

カウント１－２からの４球目、１５３キロの直球を打ち上げ、捕邪飛に倒れたかに思われたが、捕手の大城卓が落球し「ラッキー」。気持ちを整理し、７球目の〝予告スライダー〟を仕留めた。途中出場して球宴初打席で本塁打を放った第１戦に続く２試合連発。球種が分かっていても「なかなか簡単ではなかった」と胸を張った。

六回には右中間への二塁打をマークし、最優秀選手賞（賞金３００万円）とマイナビドリーム賞（同１００万円）を受賞。第１戦の敢闘選手賞（同１００万円）と合わせ、２日で５００万をゲットした。「（ＭＶＰを）取るつもり〝満々〟でした。大満喫しました」と笑った。昨年の球宴では初選出された同僚の清宮が第１戦でＭＶＰを受賞しており、「〝清さん〟に続きたい気持ちがあった」とうなずいた。柳田に打撃論を聞くなど充実の２日間を過ごした。

最下位のチームは１０連敗中。前半戦で自己最多だった昨季を１本上回るリーグ２位の１５本塁打を放った伸び盛りのスラッガーは「なんとか打って、まずは連敗を止めたい」。祭典を盛り上げた〝お祭り男〟がチームを引っ張る。
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シーズンに取っとけよ