中田翔、200人斬りで通算300号に王手

【巨人】中田翔、２００人斬り通算３００号王手も「通過点。上にはたくさんすごい先輩方がいますしね」

　その打棒でバッサリと斬った。２回先頭。中田翔はカウント２―２から床田の内角１４６キロ直球をフルスイングで左翼席にぶち込み、ゆっくりと走り出した。先制の１１号ソロは、平成生まれ初の“２００人斬り”。「積極性だけは忘れないように、そこだけは意識して入りました。厳しい球を打てたのは自信にもなる」と安どの表情を浮かべた。

　右太もも裏の肉離れから復帰して間もない６月は２０試合で打率２割６厘、１本塁打、４打点と苦しんだが、今月は７試合で打率２割７分８厘、２本塁打、３打点。原監督も坂本離脱後の６月下旬に「丸、中田なんかが引っ張ってほしい」と奮起を促していた中、そろってアーチを記録した。

　肉離れをしたのは５月４日・ヤクルト戦（東京Ｄ）。驚異的な回復力で３週間で１軍に復帰したが、違和感と恐怖心を抱えたままグラウンドに立つ日々が続いた。そして、６月２４日・広島戦（マツダ）の１打席目。二塁打を放った際に「（患部が）ピクッときた」と再発しかけた。２５日の同戦は４回で途中交代した。

　「次やったら間違いなく３～４か月は無理。一回やった箇所をもう一回やったら時間がかかると思う」。それでも１軍で戦っている以上、言い訳はできない。２５日の試合後は報道陣に「打てないから代わっただけだと思います」と説明。現在は患部も徐々に回復しているが、満身創痍（そうい）の３４歳はそう言って自分を奮い立たせていた。

　年齢を重ねる中、この日は弟子の躍動に喜びも倍増だった。３回に秋広がソロを放ち、４月２９日以来２度目の師弟アベック弾。「純粋にうれしかった。お互いがいい意味で切磋琢磨（せっさたくま）して常にレベルアップしていけたら」。原監督も「昨日も（２人は）食事したって。いろいろなものを吸収し、仲が良かろうが悪かろうが打ってくれるならね」とうなずいた。

　７日には浅野も昇格。年齢が離れた後輩も増えている。自身は若手時代、稲葉・現日本ハムＧＭらから助言などを受けた経験も多く、「励みになった。いろんなことを話して、あの子ら（若手）に少しでも引き出しを増やしてあげられるようなことをできればいいのかな」と今はそれを若手に還元したい思いが強い。

　チームは３位・広島と０・５差に縮めた。中田翔にとっては３００号まであと１本となったが、「通過点。上にはたくさんすごい先輩方がいますしね」と冷静そのもの。その広い背中で、頼もしい姿を見せ続ける。
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お前が必要中田翔