【ゲンダイ】新庄監督の「今年は優勝しか目指さない」宣言、嘘だった

日本ハム新庄監督 開幕前から威勢が良かったが…実は今季も優勝なんて目指していない根拠

　日本ハムは5月中旬から4位をキープ。開幕前は最下位予想の声が圧倒的だっただけに、健闘しているとも言える。それでも、3位ロッテとは6ゲーム差。新庄監督は開幕前から「優勝しか目指さない」とブチ上げているが、Aクラス入りすら厳しいのが現状だ。

　そのことは誰よりも新庄監督本人が痛感している。ああ見えてシビアな思考の持ち主で、意外にもリアリスト。昨季は「優勝なんて目指さない」と言い、選手の育成に注力した理由にしても、「優勝を目指さないのではなく、戦力的に目指せなかったから」と明かすなど、戦力を冷静に見極めていた。

　そんな新庄監督だけに、今季の優勝宣言は“建前”だともっぱらだ。昨季は勝利を度外視したことがファン離れに繋がり、観客動員に苦しんだ。新庄監督もホーム最終戦で「ファンを悲しませたダントツ最下位です」と話したように、ファンが何を求めているのか理解している。ただでさえ今年は新球場元年で、球団にとっても勝負の年。再びファンにソッポを向かれるわけにいかないがゆえの「優勝宣言」だったという。球団OBからはこんな声が聞こえる。

「昨季はもちろん、今季も誰がどう見ても戦力的に厳しい。優勝はまず無理です。チーム内で新庄監督が本気で優勝を目指していると信じている者はほとんどいないのではないか」

　新庄監督は単年契約だが、もともと頭には3年計画がある。就任直後に出版した自著「スリルライフ」に「2年目は勝ち癖をつけ、3年目で優勝争いをする」と書いていることからも明らかだ。

　昨季とは形式こそ違うが、今季も戦力の底上げの年。振り返れば、シーズン序盤から「選手たちは成長している」としきりに繰り返してきた。最終的に続投の判断は球団がすることとはいえ、新庄監督の照準はハナから来季に向いていたのだ。
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