村上「万波、バットちょうだい」万波「3冠王に頼まれちゃった！うれしい！」

　まさに御利益だろう。日本ハム・万波は試合前、自身のバットを神様に“奉納”していた。「うれしくないですか？3冠王に頼まれちゃった」と万波が明かしたのは、昨季に史上最年少で3冠王に輝き「村神様」と称されたヤクルト・村上との一幕。侍ジャパンのサポートメンバーでお世話になった大打者と交流戦の開幕で再会し「バット、ちょうだい」とおねだりされた。

　ルイスビル製のバットを手渡し、試合は今季4度目の4番。“ご加護”が与えられたのは1点を追う4回だ。先頭で相手先発・石川の外角130キロ直球を逆らわずに逆方向の右翼へ。同点に追いつく2戦連発の一発は両リーグ最速で、9本塁打で並んでいた村上を置き去りにする10号ソロ。「自分でもびっくりするくらいうまく運べた」と自画自賛した。

　勢いは止まらない。1―1の6回には2死から中越えへ勝ち越しのリーグ単独トップの11号ソロ。フルカウントから再び石川の133キロ直球を捉え、自身初となる2打席連発弾だ。新庄監督も「両リーグトップでしょ？写メ、撮っておいた方がいいですよ」と笑顔で称えた。

　昨季は開幕前に新庄監督からスター候補生に指名されながら、中盤に失速して2軍落ち。そのままシーズンを終えた。今季も今月に蓄積疲労から打率・216まで落としたが、同じ失敗はしない。試合中にはサプリメントを取るなど、高い意識で体のケアも考え「体が元気になるにつれて、結果も良くなってきた」と言う。初回の右前打も合わせた3安打で打率・263まで上げた。

　交流戦の初陣で勝利し、新庄政権最多の月間13勝（11敗）で5月は1試合を残して昨年9月以来の月間勝ち越しも決定。お立ち台で交流戦での目標を問われた万波は言った。「10本塁打、目指します！」。神の力を宿した新4番に、後光が差した。
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