侍ジャパン栗山監督「正捕手は甲斐。彼は勝利の伝道師。メンバーは先入観なく選びたかったが甲斐だけは別」

侍の指揮官が「敬意」「尊敬」ソフトバンク甲斐拓也に「勝たせてくれる」期待
https://news.yahoo.co.jp/articles/40146817becd77479fcee5f2d138e390b4502a34

　プレミア12での主要メンバーで東京五輪では正捕手－。世界相手の戦いを勝ち抜いてきた甲斐の経験に対する侍指揮官の信頼は別格だ。栗山監督は「何度も勝ちきり、優勝しきった経験は（捕手では）彼にしかない。（WBCに向けて）大きな鍵になってくると思う。（勝利の）伝道師だと思っているし、僕は勝たせてくれると思っている。勝たせろ、と。日本が世界で米国をやっつけるんだ、と」。早口からの言葉は一気に熱を帯びた。

　守備と機動力などを重視する自身の野球を体現するために、選手選考は「先入観なく過去は別で選びたかった」。それでも「甲斐だけは何度か話をした」と明かす。稲葉前監督時代の侍で常連として躍動した記録だけではなく、昨年まで自身が率いた日本ハムの前に何度も立ちはだかったソフトバンクの正捕手。敵方として苦しめられた記憶が、より一層甲斐への強い思いにつながる。

　一方で今季の甲斐は苦しんだ。打率1割台の不振に陥り、ソフトバンクも2年連続V逸。CSでもファイナルステージでオリックスに敗れた。ただ、栗山監督は甲斐にとってチャンスだとみている。「あれだけ能力のある子が、あれだけ苦しむ。また一皮も二皮もむけるチャンス。栄光を知りながらの悔しさは、本当に悔しかったと思う」。苦難を乗り越えた先にさらなる成長を遂げた姿を心待ちにしている。

　11月に開催される強化試合を含めても、ともに過ごせる時間は決して多くはない。だからこそ、栗山監督には“モチベーター”としてサポートしたいという思いも強い。

　「おまえ（日本ハム時代）俺にどんだけ負けさせたんだよ、って。甲斐の存在があることでサインも変えたこともある。それだけ（相手）監督に考えさせる捕手は勝ちやすい。自分が現場で体感している。間違いない。おまえはそういう捕手なんだよ、って伝えたい。うまくいかないときはマイナスに考えがちだが、いや違うよ、そうじゃないということは伝えられる。それだけ敬意を持っているし、尊敬もしている」。全幅の信頼を置く「扇の要」とともに世界一への道を歩む決意だ。