侍ジャパン、日本ハム＆巨人との強化試合決定　栗山監督のトップチーム初采配

　侍ジャパンが１１月５日に日本ハム、同６日に巨人と東京Ｄで強化試合を行うことが８日、分かった。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３大会ぶり制覇を目指す栗山英樹監督（６１）が、２００９年第２回大会で優勝に導いた巨人・原辰徳監督（６４）から世界一の魂を学び、受け継ぐ。古巣・日本ハム戦は指揮官の侍ジャパントップチーム初采配となる見込み。来季続投が確実となった新庄剛志監督（５０）との対戦を経て、選手選考を本格化させる。

　実りの秋にする。侍ジャパンにとって日本ハム、巨人との戦いは、来年３月の本番へ向け貴重な実戦の場となる。今年３月の台湾戦２試合が新型コロナウイルスの影響で中止。今秋は１１月９、１０日にＷＢＣ１次ラウンドのライバルであるオーストラリア戦（札幌Ｄ）が組まれているが、ＮＰＢ球団との２試合を追加。選手の状態や起用の仕方、またコーチ、スタッフとの連係もじっくりチェックできる。

　栗山監督にとって原監督はプライベートでも親交があり、指揮官として尊敬する存在でもある。０９年大会で原監督はイチローらスター軍団をまとめ、ダルビッシュを抑えに起用する采配で頂点に立った。当時、取材者として現地で歓喜したという栗山監督は「勝ちきった人にしかわからないものがある」と、助言を求める意向を示していた。

　７月５日には巨人・ヤクルト戦（東京Ｄ）を視察。原監督と会話し「本当に全てを経験されている監督さん。プラスになっている。『こういう時はどうなんですか？』とか、普通にしゃべっている時に、感じられることが多い」と、思考を吸収し続けている。

　原監督も「強いチームを作って活躍してくれることを願います。何か力になるようなことがあるならば協力を惜しむことはありません」と約束していた。シーズンを終えた直後だけに、選手の最新の情報も共有できる。また、指揮官にとって侍トップチーム初采配となる日本ハム戦は昨季まで１０年間指揮を執った古巣。来季続投が確実となったビッグボスは強敵・米国のメジャーで戦った経験があり、稲葉ＧＭは東京五輪金メダル監督だけに、貴重な情報交換の場にもなる。

　７月末、オーストラリアとの強化試合開催が発表された会見で栗山監督は「野手に関してはある程度の方向性を出しながら戦えないかと思っている。何人かは結果を出してもらってという、競争の可能性はある」と、本番４か月前の試合の意味を説明。１１月は、シーズンの疲労が残る投手陣は招集を考慮されるが、野手は本番さながらのメンバーに加え、期待の若手のサバイバルの場となる。現在、米国で日本人メジャーリーガーを中心に視察中の指揮官。勝手知ったる古巣との対戦に加え、世界一監督に胸を借り、頂点を目指す。
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