斎藤佑樹氏、政治家転身の可能性「ないです」　株式会社斎藤佑樹設立から１か月

　昨季限りで現役を引退した前日本ハム投手の斎藤佑樹氏（３３）がスポーツ報知の単独インタビューに答え、第二の人生への決意を口にした。昨年１２月には自身の会社「株式会社斎藤佑樹」を設立。独立の道を選んだ理由や社名に込めた思い、波乱万丈の現役生活など、本音を語り尽くした。（聞き手・加藤弘士）

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　早大に進学せず「高卒即プロ」だったら、もっと活躍できていた―と考える野球ファンは多い。自身の見立ては違うという。

　「甲子園だけを見ると確かに良かったですけど、甲子園がなかったら、別にたいした選手じゃなかった。甲子園で一躍『時の人』になり、それに踊らされて行く方向を間違ったら、人生も失敗していたと思います。大学で経験を積んだ方がいいという選択は、間違っていなかったと思うんです」

　社会現象となった「ハンカチフィーバー」を今、冷静にこう振り返った。

　「ハンカチを使ったことで、野球選手じゃないところにフォーカスされたのも嫌だった。それを落ち着かせるために、野球人として認めてほしくて、大学を選んだというのもありました。あのフォーカスのされ方がなかったら、即プロに行っていたかもしれません」

　１１年間の現役生活、日本ハム一筋を貫いた。

　「特に後半はファイターズでプレーできることが幸せでした。関東の人間ですし、ジャイアンツをテレビで見て育ちましたから、『ジャイアンツに行ったらどうなっていたんだろう』とか、考えたことはあります。でも年々やっていくにつれ、自分が一番ファイターズのファンになっていきました」

　早大３年の頃には講演で「将来は政治家になりたいと思っています。一つの夢です」と語ったことがある。今でも週刊誌やネット上では、政治家転身のウワサが絶えない。ぶっちゃけ、可能性はありそうですか？

　「本当に僕は覚えていないんですけど、大学の頃、ナマイキなことを言ったんでしょうね。可能性は…ないです（笑い）」

　◆斎藤　佑樹（さいとう・ゆうき）１９８８年６月６日、群馬・太田市生まれ。３３歳。早実３年時に春夏連続で甲子園出場。夏は決勝で駒大苫小牧との延長１５回引き分け再試合を制して優勝。早大では東京六大学リーグ通算３１勝１５敗で、リーグ史上６人目の３０勝＆３００奪三振。１０年ドラフト１位で日本ハム入団。２１年１０月に引退。プロ通算８９試合に登板し１５勝２６敗、防御率４．３４。１７６センチ、７７キロ。右投右打。

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