なぜ日ハムは新庄剛志氏を監督に抜擢したのか…課せられた2つのミッションとは？

「(ドームの）天井から選手と一緒に降りる」
　期待を裏切らない。札幌市内のホテルに設定された壇上に登場した新庄は、通常のスーツにネクタイ姿ではなく、派手なワインレッドのスーツに真っ白なシャツの襟を立てて現れた。新庄世代の俳優で言えば、まるでジョン・トラボルタ。「サタデーナイトフィーバー」ならぬ「SHINJOフィーバー」いや、彼がメディアに配った名刺の表現を拝借すれば、監督新庄ではなく「BIGBOSS(ビッグボス）SHINJOフィーバー」である。

　注目の第一声は「選手兼監督で契約をした」とのジョーク。昨年のトライアウトに参加して48歳とは思えぬ動きを披露していただけに、川村社長が「いえいえ。監督だけです」と訂正していなければ、衝撃のサプライズに聞こえた。

　事実、この後、「この1年体は作ってきた。あと一回、トライアウトを受けるチャンスがあるんで、それを今は考えている。そこで監督の僕が、あの選手いいやん！で取ったろうかなというのが頭の中にある」と現役復帰プランもほのめかした。

「日ハムを変えていく。プロ野球を変える。監督像を変える」と言う新監督の奇想天外な”新庄爆弾”が次から次へと炸裂した。

「試合中にインスタライブ」
「(札幌ドームの)天井から選手と一緒に降りる」
「今のユニホームは好きではない。僕の案で変えて下さいとオファー出す」
「あっちゃん（稲葉GM）はGM兼左バッター専用の打撃コーチを。僕も監督兼外野守備コーチの気持ちでやる」
「考えを本にまとめて選手に配る」など…。

　これには会見に同席した畑佳秀オーナーも「私も胸が躍ったり、ドキドキ、ハラハラしております」と目を丸くしたほどだった。

　プロ野球がエンターテインメントであるならば、新庄氏以上の監督適任者はいない。今のところ夢と希望を与えて日ハムファンだけでなく、プロ野球ファンを歓喜させているが、一方でコーチ経験もなく2006年に引退以来、野球界を離れ、昨年1年間、視察を重ねてプレーをインプットするまで、「ほとんど野球を見ていなかった」という半分タレントのような新庄氏を監督に据えた決断にネガティブな疑問も浮かぶ。

　なぜ新庄氏だったのか。畑オーナーは抜擢理由をこう説明した。
https://news.yahoo.co.jp/articles/72a5daeb97c0a9ba4657cb3d73caee9da5eea58a?page=2

「来シーズンが札幌ドーム本拠地の最終年、2023年においては現在建設を進めております北広島市の『エスコンフィールドHOKKAIDO』に本拠地を移すという球団の歴史において大きなエポックを控えています。このような重要な時期にチームを任せられるのは、ファイターズの北海道の初年度からの歩みをご存じで、そして北海道で初めて日本一の偉業を成し遂げ、その功績者、立役者だった新庄監督が、もっともふさわしいと考えて決断しました。北海道はもとよりプロ野球界、日本スポーツ界に新しい風が吹き荒れると期待しております」

　意識しているのは2023年に開場する新球場「エスコンフィールドHOKKAIDO」に向けてのチームのイメージ回復だ。畑オーナーは「それ（新球場）に向けてのステージと来シーズンは期待したい」と重ねた。

　チームは3年連続5位と低迷。今季は、中田翔の暴行事件という不祥事がおき、その無期限出場停止処分中に巨人にトレード。まったくの説明不足のまま、生え抜きの主砲を追い払った球団の対応にファンのバッシングの声が高まり、新型コロナ禍による観客数の制限なども手伝い、北海道内でのファン離れが深刻化していた。

　斎藤佑樹も引退し、大谷翔平のようなスターは不在。スター候補の清宮幸太郎も今季は一度も1軍昇格がないなど伸び悩んでいる。このままでは再来年の新球場開場に向けてマーケットを活性化させることができず、新球場の各種スポンサー営業にも影響を与えかねない。重要な新球場プレシーズンの起爆剤として新庄氏が最適だったのだ。