【週刊新潮】斎藤佑樹は異例の“11年契約”だったからクビにならなかった？

　そもそも、いつクビになってもおかしくない彼を球団はなぜ雇い続けたのか。

　入団時に“自ら辞めると言うまで解雇しない”という密約が交わされているなどと噂されたが、

「実は“11年契約”だったという話です。中途半端な数字ですが、斎藤は“1”という数字が好きなので並べたのでしょうか」

　とスポーツ紙日ハム担当記者が明かす。

　しかし、入団から引退に至るまで、なぜそのような破格の厚遇が必要なのか。

「日ハムのようなカネも人気もそこそこの球団は、ドラフトが戦力補強の命綱。そこで指名した選手に入団拒否されないために、長期にわたる身分を保証する提案を行うのでしょう」
https://news.yahoo.co.jp/articles/d387f042b0f4f9118c8b32830499091e4e09d455

　斎藤に入団を首肯させた“11年契約”にはもう一つの役割があった。

「それで11年間活躍してくれれば申し分ないですが、仮に期待外れに終わってもOK。将来交渉権を獲得する選手への“ウチは選手が活躍しなくても簡単にクビにはしませんよ”というアピールになりますから」

　この11年間、斎藤はマウンド上では役立たずでも、ドラフト戦略には大いに貢献していたことになる。

　しかし、

「斎藤選手は引退会見で“栗山監督に迷惑をかけました”と仰ったようですが、彼が本当に迷惑をかけたのは、長年居座り続けた2軍の同僚選手やスタッフではないでしょうか」

　と疑問を呈するのは、巨人や西武でマネジメントを務めたスポーツ・アドミニストレーターの河田弘道氏。

「彼が居ることで長年、若い投手たちの出場の機会が奪われ続けました。また、そんな彼を栗山監督が特別扱いして庇ってきたため、アンフェアな指導、運営、管理が現場に蔓延（はびこ）り、健全な競争の場が失われてしまった。その結果がチーム成績の低迷につながっているのではないでしょうか」