日ハム栗山監督、現役引退の斎藤佑樹に「最後までしっかりやった。俺は一生忘れない」

　日本ハムの斎藤佑樹投手（３３）が１日、今季限りで現役を引退することを発表した。

　西武戦（札幌Ｄ）の試合前に取材に対応した栗山監督は「引退っていうのは自分が決めるべきものだと、ずっと思ってきたけれども、本当にああいう風な立場でプロに入ってきて本当に苦しかったと思うし、大変だったと思う。多くの人に高校時代から応援してもらって、影響力を持って夢を与えてくれた選手。申し訳ないけど、苦しみながら、泥だらけになっても絶対諦めないで必死にもがき続けて自分を信じて前に進む姿を見せる責任があると思っていた。それを最後までしっかりやったということだけは、本当に俺は一生忘れない。今いろいろあるかもしれないけど、その思いは多くの人に伝わったと、俺は信じたい」とねぎらいの言葉をかけた。
https://hochi.news/articles/20211001-OHT1T51135.html

　指揮官にとっては特別な存在だった。就任１年目の１２年３月３０日の西武戦（札幌Ｄ）で開幕投手に指名したのが斎藤佑樹だった。右腕はその期待に応え、４安打１失点でプロ初の完投勝利をマーク。同年のリーグ優勝につながる一歩を刻んだ。

　しかし、同年秋に右肩を痛めてから思うような成績を残せず、昨年１０月には右肘じん帯を断裂。保存療法を選択しリハビリを経て実戦復帰したが、１軍では１９年を最後に未登板となっている。

活躍した方がいいし頑張って結果残すことが、だったらいいけど、そうじゃなくてああやって多くの人に高校時代から応援してもらって、影響力を持って夢を与えてくれた選手が、申し訳ないけど、苦しみながら泥だらけになっても絶対諦めないで必死にもがき続けて自分を信じて前に進む姿を見せる責任があると思っていたから。そのことだけはやれと。「佑樹、お前には責任があるんだ！」と。だからあんだけ応援してもらった代わりに苦しくても、世の中でつらい思い、苦しい思いをしている人たちにメッセージを，お前が泥だらけになる姿だけは絶対に必要なんだとずっと言い続けてきた。

最後までしっかりやったということだけは、本当に俺は一生忘れない