【NEWSポストセブン】中田翔さんの不振、札幌ドームの喫煙所が減ったことと小笠原コーチが原因だった

　打率1割台に低迷する中、打順はコロコロと変わり、5月16日の試合を体調不良で欠場すると、翌日に登録抹消。二軍行きは自分から希望したそうです。ところが、二軍の本拠地がある千葉・鎌ケ谷に来た形跡はない。ある記者がそのことを栗山（英樹）監督に質問したところ、普段は温厚な監督が無言で会見を切り上げてしまった。これはただ事ではないと感じました」

　一体何があったのか。この担当記者が続ける。

「別にケガをしたわけでもなく、今季の中田はやる気が見られない。今季第1号の本塁打がメジャー帰りの楽天・田中将大からのものだったことからもわかるように、気持ちが入れば本来のスイングができる。でもモチベーションが高まらない場面では、気のないスイングばかり。栗山監督が7番、5番、2番、6番と打順を入れ替える度に不満は募り、自らの打順について“阪神では新人（佐藤輝明）が4番を打っているのに……”とボヤいていたそうです」

　気持ちが入らない理由について、日本ハムOBは意外な理由を明かす。
「コロナ感染防止の目的からか、今季から札幌ドームでタバコを吸える場所がほとんどなくなり、愛煙家で知られる中田はイライラを募らせていた。開幕間もない頃に禁煙エリアでコッソリ吸っていて、首脳陣に叱責されたという話もある。そんな中で“バット叩き割り事件”を起こして注意され、さらにふて腐れてしまったようだ」

　別の理由も取り沙汰されている。

「栗山監督は中田をほどよく持ち上げて扱ってきたが、昨季から加入した小笠原道大ヘッドコーチと中田の関係が良くない。入団時からビッグマウスで親分肌の中田に対し、現役時代から“無口な求道者”として知られた小笠原コーチだけに、そもそも性格が合わないのでしょう。

　小笠原コーチは日本ハムの功労者であり、指導力も評価されている。今季の低迷が続いて栗山監督が途中休養にでもなれば、小笠原コーチが代理監督に昇格する可能性は高い。そうなった場合、中田はさらに使われなくなるだろうし、場合によっては“トレード要員”にもなりかねない。もしかしたら、中田自身がそれを望んでいるのかもしれませんが……」
https://news.yahoo.co.jp/articles/0789507cbece52e68e743f867262008db9bb0d5c

　もっとも、日本ハムにとって中田は“腐っても鯛”のようだ。中田の二軍降格後は“空席”となった4番を王柏融らが日替わりで務めるものの、相手投手から見れば怖さはない。「ポスト中田」と期待された清宮幸太郎も二軍で鳴かず飛ばず。番記者が中田の動向に関心を抱くのも当然なのかもしれない。

　栗山監督は中田と話し合いを重ねていることを明かし、「4番を打つだけのものに戻ってきてと言っている」とエールを送った。チームも4番も低迷から脱する術はあるのか──。