【週刊新潮】「大谷翔平」の二刀流は来季で見納め？米メディアが不安視「次に大きな故障したら…」

　大谷のメジャー3年間で二刀流として機能していたのは、1年目半ばまでのわずかな期間でしかない。だが、その短い時間で投打ともに一流になり得る兆しを大谷が見せたのも事実だ。実際、今オフに就任したエンゼルスのペリー・ミナシアン新GMも「99パーセントの人間ができないことを彼はできる」と大谷のポテンシャルを絶賛。若い選手に浮き沈みはつきものと擁護し、来季も二刀流プレーヤーとして期待していることを明言した。

　その一方で、米メディアでおおむね一致しているのは「次に大きな故障をしたら、投手としての大谷は見納めだろう」という見方だ。やはりトミー・ジョン手術を受け、そこから復帰したと思ったら、たった2試合で再び故障したという事実は重い。ならば今季こそ不振に陥っていたが、昨季までの2シーズンで40本塁打を放った実績がある打者に専念させた方がいいという意見は一定以上の説得力を伴っている。

　そもそも大谷の二刀流を続けるとして、ポジションをどうするかという問題も出てくる。今季終盤に大谷が不振でスタメンを外れることが増えた時期に、エンゼルスでは大砲候補のジャレド・ウォルシュが台頭。正一塁手として先発起用されることが増え、最終的に32試合で打率.293、9本塁打、26打点、OPS.971と猛アピールに成功した。

　来季はこのウォルシュが一塁手としてスタメンの座をつかむことが濃厚で、そうなると大谷は41歳になる大ベテランスラッガー、アルバート・プホルスと指名打者の枠を争うか、併用になる可能性が高い。プホルスもさすがに全盛期の面影をなくしつつあるが、それでも完全な代打要員になるほどではまだない。

　そこで浮上するのが、大谷が日本ハム時代にはおなじみだった投手と外野手での二刀流だ。実際に8月には外野で守備練習したことをジョー・マドン監督が明らかにしている。守備の負担がない指名打者でも故障の多い大谷が、外野守備をこなしつつ投手としてマウンドに立てるかという疑問はあるものの、知将として名をはせるマドン監督ならば、うまいやりくりをするのではないかという期待感はある。

　また一部では、大谷を先発ではなくクローザーで起用しての二刀流を推す報道もある。これは6人ローテの弊害を避ける意味では確かに妙案ではあるが、さすがに打者として出場した試合中にクローザーとして肩を作るのは難しいのではなかろうか。

　さまざまなプランが報じられているように、来季の大谷がどう起用されるのかは流動的だ。オフのエンゼルスの補強がどうなるかによっても事情は変わってくるだろう。現時点ではっきりしているのは、投打の二刀流を続けるチャンスは与えられそうだということだけ。まずは大谷がケガなく来季の開幕を迎えること、そして新型コロナウイルスの影響を受けることなく無事にシーズンが始まることを願うばかりだ。
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