【FLASH】プロ野球、コロナで「無観客開幕」めぐり巨人・阪神が孤立

「コミッショナーは、『どこからも反対はない』と一体感を強調しましたが、僕たちは、そう簡単に開幕は迎えられないだろうと考えています……」（NPB関係者）

　じつは今この裏で、真っ二つに “分断” された、球界オーナーたちの熱い攻防が、繰り広げられているというーー。まず、「楽天は、開幕に前向きではありません」と話すのは、楽天担当記者だ。

「3月31日に、パ・リーグ社長会が開かれました。パ6球団の社長がオンラインで集い、新型コロナウイルスの感染拡大で『当初予定していた4月24日開幕は困難』と、開幕再延期について、あらためて議論が交わされました」（楽天担当記者）

　そのなかで、楽天・三木谷浩史オーナー（55）の意を受けた立花陽三球団社長（49）から、シビアな提案があった。

「立花社長が、ほかの5球団の社長に、『そもそも開幕していいのか？』と呼びかけたそうです。『強行して、感染者が出たらどうするのか。今年は全試合を中止したほうがいい』というのが、三木谷オーナーの本心なんですよ」（同前）

　それに賛同したのが、ソフトバンク・後藤芳光球団社長（57）だった。孫正義オーナー（62）も同様に、「中止もやむなし」が本音だというのだ。

「楽天・ソフトバンク以外の4球団は、最初は “中止提案” に懐疑的だった。ですがパ・リーグは、6球団が全国に散在していて、移動距離が長いぶん、感染リスクも高い。

　さらに、現在、球団施設での選手の自主練習を禁止し、楽天と同様に活動休止状態にあるロッテは、親会社が食品会社。日本ハムもそうですが、選手に感染者が出れば、親会社のイメージにも影響が出かねない。

　結局は、楽天・ソフトバンクの主張を受けて、パ全体として『全試合中止も検討すべき』という考えになったようです」（ロッテ担当記者）

　ソフトバンク球団にコメントを求めると、こう話した。

「私たちの提案は『開幕の無期延期』であり、『全試合中止』とは主張していません。練習機会のない球団もある状況で、『（早期の開幕は）公平感に乏しく、お客様をお迎えする準備も不十分』と考えて提案しました」

　楽天からは回答がなかったが、前出の社長会で生々しい話し合いがあったのは間違いないようだ。