「チヤホヤされ勘違い」の阪神・藤浪、ライバル大谷との間に開いた“絶望的な差”

　一方、大谷はプロでも投手と打者の『二刀流』としてプレーし、14年には投手で11勝、打者で10本塁打を記録。15年にはピッチャーとして勝利数（15）、防御率（2.24）、勝率（.750）でリーグトップの成績を残すなど、プロ入り後から着実な成長を見せた。そして17年オフ、ポスティングシステムを利用してエンゼルス移籍を果たし1年目から投打でメジャーの試合に出場。19年にはサイクル安打を記録した。18年オフには右肘、19年は左膝の手術を受け健康面での不安も残るが、現在は復帰へ向け順調な道を歩んでいる。

「お互い復活を目指すと言っても中身は異なる。大谷の方が先に行ってしまい、現時点ではかなり差ができてしまった」前出在京球団スカウトは残念そうに続けてくれた。それもそのはずである。藤浪は復活を期して迎えた今年、新型コロナウイルスに感染。その原因が大人数のコンパ開催によるものというから開いた口が塞がらない。

「今回だけではない。飲み歩いていたり、女性絡みで写真週刊誌に撮られることもたびたび。現状に満足しているようだった。周囲にチヤホヤされ勘違いしてしまったのは間違いない。球場外での話題がこれだけ多くては、ガッカリ。自覚がなく復活を求める方が難しい」

　藤浪とは対照的に、所属するエンゼルスの「不可欠な選手」としてMLB公式サイトが名前を挙げるなど、全米期待の星となっている大谷。8年300億円での契約可能性、など夢のある話も出ているほどだ。

「真面目な性格ですべてにおいてコツコツとこなす。高校時代は藤浪に遅れをとった形。口には出さなかったが本人は相当悔しかったようで向上心もさらに高まった。メジャーへの憧れも加わり野球に没頭した。支えた日本ハムの環境も良かった」

　本人の性格と日本ハムの球団姿勢が大谷を大きくさせた、と日本ハム担当記者は語る。

　甲子園、プロでの二刀流、そしてメジャー挑戦。カテゴリーが変化しても目標を目指す姿勢は変わらなかった。

「高校時代は自分が納得するまで練習を終わらないこともたびたび。プロ入り後は球団とともに二人三脚でプロ、そしてメジャー仕様を作り上げた。日本ハムも大谷の身体、技術、精神面など細かく分析してメニュー作成してくれた。野球以外の私生活もしっかり管理してくれたのも大きかった」

　地元関係者は日本ハム側のサポート体制の充実ぶりに驚いたとも言う。入団交渉時に見せたメジャー挑戦プラン『夢への道しるべ』のまま、大谷に愛情溢れる教育をしてくれた。

　前出の日本ハム担当記者は大谷の私生活についても語ってくれた。

「時間を有効活用して練習時間を作ることを重視していた。そのため可能な限り、千葉県鎌ヶ谷市の2軍施設で生活していた。付き合いなど都内で用事があっても、翌日は朝イチでウエイトトレーニング。先輩や仲間と外出しても、食事はしてもお酒の席には足を運ばない。すべてが野球中心の生活だった」

　鎌ヶ谷の2軍寮近くのコンビニで大谷を何度か見かけたことがある地元住民は、現在の成功について当然だと語る。

「選手数人だったり、時には1人でぶらりと来たこともあった。周囲に存在がバレていても全然普通に対応してくれた。浮ついたところがない好印象しか残っていない。雑誌など手にとってパラパラめくるくらいで、長居することもない。必要なものをサクッと買って寮に戻る。時間を大事にしている感じがした」

　日本ハムという挑戦を後押ししてくれた球団。常に味方でいてくれた栗山英樹監督。大谷を取り巻く環境も大きかったのは間違いない。しかしそれらを最大限活用できた大谷の人間力があったからこそだ。大谷と藤浪。早くから注目され結果を出してきた2人であり、周囲からの誘惑は同様にあったはず。惑わされることなく進んできた結果が現状なのだろう。

　大谷を支えているのは夢に向かい挑み続ける断固たる覚悟。さらなるアメリカンドリームをつかむために、大谷は今後も進み続けるだろう。そして藤浪がどのような道を歩むかにも注目したい。まだ20代半ばであり再び輝くだけの時間と可能性は残っている。本人の覚悟ひとつで状況も激変すると思うのだが……。

慢心環境

それに勝てなかった澤田

ライバル？

マーとてょよりは離れてないからセーフ

藤浪のあのコントロールは慢心とかそういう問題なのか？

結果出した年はあるんだから勘違いではないだろ

大谷と藤浪入る球団逆やったらワンチャンあったんか？
大谷は流石にタニマチに流されんやろ

ダルビッシュが阪神に入ったら終わってた気がする

藤浪がメジャー行くかもと思ってた奴ｗｗｗ

はぁ……

プロの練習を楽だと思ってた時点でね

二年目のオールスターで予告先発が大谷藤浪の時あったよなオールスターで一番盛り上がってた
2人とも日本を代表する投手になると思ってたのに

阪神の若手は広島入るか？広島なら遊ぶために１軍に何がなんでもしがみつくやろ

いうて広島も菊地の件あるし似たり寄ったりちゃうか
巨人行っても遊び呆けそうやしどこがよかったんやろか

三振こそ増えども一向に四死球が減らない辺り、上手くいってたときも危険信号は出てた
コマンドはともかくあれだけの球威なら減りそうなもんなのに

ど真ん中すら投げるコントロールがないからしゃーない
あれだけブレるフォームしてたらそりゃコントロール無理だが

藤浪の場合ずっと練習に苦言呈されてた記事出とったからな
才能はあったけど本人にやる気ないとどうにもならんのやな