日ハム横尾、内川直伝スイングで正三塁手獲りへ「今年が勝負。食らい付きたい」

　最強打者の教えを胸に、飛躍を遂げる。日本ハムの横尾俊建内野手（26）が27日、春季キャンプ地の沖縄・名護で行われている合同自主トレの休日を返上し、打撃練習に汗を流した。横尾は今オフ、ソフトバンクの内川聖一内野手（37）に”弟子入り”。球界屈指のアベレージヒッターの元で、打撃の神髄と極意に触れた。定位置奪取を狙う期待の和製大砲に、この春、覚醒の予感が漂う。

　力感のない構えから、強烈なスイングが繰り出される。名護の空に描かれる美しい放物線が、横尾の進化を物語る。5年目を迎えた若き大砲が、自慢の打撃に磨きを掛けて正三塁手の座を狙う。

　圧倒的なパワーを誇りながら、9本塁打がシーズンの最高成績。秘めたポテンシャルを解放できず、本意ではない結果が続いていた。横尾は自らの殻を破り捨てるため、年明けから内川と共に九州で合同自主トレを実施。右打者としてNPB史上最高打率（・378）を記録した、希代のヒットメーカーから打撃の極意を授かった。

　最も印象に残ったのは「バットの軌道が変われば、もっと打てる」との助言。これまでは打球に角度を付けるため、しゃくり上げるようなスイング軌道だったが、現在は上から振り下ろす意識を徹底。ティー打撃では片手ずつ丁寧に、顔の高さまで上げたボールを打ち返している。「顔が上を向かないように我慢している。癖を直すのは難しい」。理想のスイングを追い求め、反復練習をひたすら繰り返す。

　超一流の生き方にも、感銘を受けた。通算8度の打率3割を達成した大打者は、どこまでも野球に対してストイックだった。自主トレ期間であるにもかかわらず「ノックでは1つのエラーに怒る厳しさがあった。食事をしていても突然、話題が野球になる。考えすぎるなという意見もあるけど、内川さんの頭の中には常に野球があった」。1球に対する、すさまじい執念。四六時中、野球と向き合う姿勢。共に過ごす時間の全てが、新鮮で刺激的だった。

　ビヤヌエバの加入に、若手のホープ・平沼の台頭。正三塁手を巡る定位置争いは、春季キャンプの始まりと同時に激化する。「僕は逆境タイプ。代打でも何でも、結果を残すだけ。今年が勝負。食らい付きたい」。穏やかな表情とは対照的に、胸には熱い思いを宿す。天性のスラッガーが豪快な一発で、首脳陣をうならせる。
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内川からは「上から振り下ろすスイングにしたらもっと打てるようになれるよ」とアドバイスされた
横尾は今までついたクセを治すのは難しい、顔が上を向かないように気を付けている（朝刊さくらい）