日ハム高橋投手コーチ「斎藤はもともと一軍の枠に入っている選手じゃない」

　満足のいく結果を残し続けているかのように思える斎藤だが、意外にも本人の表情は硬い。この日の試合後も「結果として今日は良かった」と話しつつも「内容自体は納得のいくものではなかった」と表情は崩さなかった。

　首脳陣も慎重な姿勢を見せている。高橋憲一軍投手コーチは「結果は良かった。キャンプ中から調子もすごくいい」としながらも「この時期はまだ投手優位。今のままの球では（シーズンでは）そうはいかない」と辛口な見解を口にした。それは斎藤自身も強く自覚していた。「ちゃんと指がかかってない球がたくさんある。今だから抑えられてますが、シーズン中は精度を上げないと戦えない」

　とはいえ、悲観しているわけではない。斎藤が「勝負に行くのが大前提」と語るように、この日は内角への球威のある直球と外角への変化球をうまく使い分け３つの三振を奪取。高橋憲コーチも「相手としっかり勝負できている。どんどんストライクゾーンに投げ込んでいけばいい」と、投球スタイルには一定の収穫は得たようだ。そんな結果を出し始めている今だからこそ、求めるレベルは高くなる。同コーチは「今日の結果よりも、次に投げる試合が重要。厳しい言い方をすれば、もともと一軍の枠に入っている選手じゃないし、それは本人も分かっているはず」とゲキを飛ばした。

　復活に向け泥くさくもがく斎藤の姿はしっかりと見ている。「今はどんなことでもとにかく試行錯誤を続けて頑張っているのは伝わってくるから、何とか助けたい気持ちがある」（同コーチ）
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当たり前のこと今さらいわれても