【夕刊フジ】清宮で“客寄せ”　１軍半侍ジャパンでいいのか？　レギュラー危ういＧ・小林に燕・村上ら招集

　日本野球機構（ＮＰＢ）は１８日、メキシコとの強化試合（京セラドーム大阪、３月９、１０日）に出場する野球日本代表「侍ジャパン」のメンバー２８人を沖縄・那覇市内で発表。ところが常連組は不在で、初選出の日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）、ヤクルト・村上宗隆内野手（１９）ら、所属球団でもレギュラーどころか１軍当落線上の選手も名を連ねた。初選出が１１人を占め、苦しい裏事情が見え隠れする。（塚沢健太郎）

　平均年齢２４・２歳、平成生まれ２７人という若い顔ぶれ。初選出は１１人。東京五輪が来年に迫り、今年１１月には前哨戦ともいえるプレミア１２が開催される。五輪本番へ向けてメンバーを絞り込んでいくことになるが、今回はなんとも“微妙”な顔ぶれだ。

　稲葉篤紀監督（４６）は「プレミアも見据えながら、チームを作り上げることをテーマにしました。本番までに不測の事態、想定外のことが起こる可能性があると考え、このメキシコ戦は私の選択肢を増やすためにも、まだ見ていない、力のある選手を試す最後のチャンスと考えました」と説明。

　「２０２０年以降のトップチームでの活躍を期待し、経験を積んでほしいと思った選手も呼んでいます」と２１年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）第５回大会まで見据えた選考であると明言した。

　しかし、フレッシュといえば聞こえがいいが、「この顔ぶれで侍ジャパンだといわれても…」というのがファンの率直な思いだろう。目玉の清宮にしても、“客寄せ”感が色濃い。

　最年少の清宮について稲葉監督は「まだ１軍に生き残るかどうかという段階ではあると思いますが、１９歳という若さで打撃はたけているものある。まだまだ彼自身には課題がたくさんありますが、一度自分の目で見てみたいという思いで選びました」と正直な思いを口にした。スポーツ・コミュニティー・オフィサーとして日本ハムに籍を置いている稲葉監督だけに、清宮の現状は理解している。

　「結果はそんなに意識しないが、内容は意識していきたい。外国人の動くボールに対して、どうアジャストしていけるのか。凡打した後の切り替えはどうなのかとか。対応能力をしっかり見ていきたい」と続けた。

　もともと公式戦開幕へ向けた調整の時期に開催される代表戦には、出たがらない選手が多い。昨年１１月の日米野球で４番を打った山川穂高内野手（２７）は「チームが第一。そこで結果を出してこそのジャパン」と言い切っている。

　有力選手がひしめく西武は、なんと０人。捕手は巨人でもレギュラーの座が危うい小林誠司捕手（２９）が選ばれ、１２球団随一の“打てる捕手”西武・森友哉捕手（２３）は外れた。

　二遊間もしかり。巨人・吉川尚輝内野手（２３）、中日・京田陽太内野手（２４）が入り、今季二塁にコンバートされる西武・外崎修汰内野手（２６）、昨季遊撃でベストナインとゴールデングラブ賞を両獲りした同・源田壮亮内野手（２５）の名前がない。

　一昨年のアジアチャンピオンシップはヤクルトからの選出がゼロ。１６年の秋には中日、オリックスから誰もメンバー入りしなかった大会があるが、これは単に代表にふさわしい実力のある選手がいなかっただけ。今回の西武の場合は、本人の意志やチーム事情などで見送られたとみられる。