大谷マイナーを勧める米メディアにエンゼルスＧＭ反論「霧を見るな、灯台を見ろ」

　米メディアがこぞって指摘するのは「メジャー環境への対応の遅れ」で、３Ａでの緩やかなスタートを勧める慎重論が根強い。米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）も「大谷は開幕ロースターに入るのだろうか？」という特集記事を組み、本番を３日後に控えたエンゼルスが、開幕２５人枠の取捨や先発枠を開幕投手のリチャーズ以外発表できずにいる状況を伝えている。

　大谷はキャンプ地最終登板となった２４日のマイナー紅白戦でも４回２／３を投げて被安打２ながら６四死球、２暴投と制球に苦しんだ。それでもソーシア監督が「素晴らしい投球」と振り返ったことから、ＥＳＰＮは「エンゼルスは大谷をメジャー２５人枠にとどめる義務を感じているのかもしれない」とした上で、まだ２３歳と若い大谷が適応に確実なステップを踏み、球団にとっても最善策になるのは「マイナーリーグでの開幕だ」と断じている。

　そんな声は当然のことながら球団幹部にも届いているが、大谷の獲得に尽力したエプラーＧＭは本紙の直撃に「考え方は常にシンプルだよ。『霧を見るな、灯台を見ろ』ということ。今は様々なネガティブが迷い込んでくるけど、目の前の光に集中しよう。ボクはそんなふうに人生を過ごしてきた」と自らの人生訓を語ると、こう続けた。

「彼に能力があるのは間違いない。われわれはＮＰＢがＭＬＢに最も近いリーグであると考えているし、日本ハムから得た情報を元にトレーニングを進めている。どんな球をどのように投げたのか。何スイングして何本、どの方向に打ったのかを照らし合わせた時に、何か『良くない傾向』は何一つ出てきていない。だからプロセスを前に進めることができている。クラブハウスに溶け込むプロセスについては、これ以上ないくらい順調。ＧＭの役割としては、それが一番の仕事だよ」

　エプラーＧＭの話を聞く限り、大谷の開幕２５人枠入りは確実だが、それは現実の決断になるのか。
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