侍ジャパン稲葉監督、東京五輪の４番は筒香で決まり　テーマはスピードとパワーの融合

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）が自身初のフル代表戦となる「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」のオーストラリア戦（３月３日・ナゴヤＤ、４日・京セラＤ）の１次メンバー６人を発表した。攻守の要として、ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２６）を昨年のＷＢＣに続く４番に指名し、ソフトバンク・甲斐拓也捕手（２５）には正捕手への成長を期待。残りの２２人を２月中旬に選び、２０年東京五輪へ新たな船出を切る。

　２年後の東京で悲願の金メダルをつかむため、初のフル代表を率いる指揮官は「私自身、わくわくして、身が引き締まる思い」。稲葉ジャパンの顔となり得る６人の侍を読み上げた。

　「スピードとパワーの融合」。目指す野球の申し子として打線の真ん中に据えるのは、筒香だ。昨年打撃コーチを務めたＷＢＣでも、全試合４番を託した。「今、球界全体を見回しても、本当の４番打者が見当たらない中で、筒香選手が４番を打つ可能性は非常に高い。東京五輪では、クリーンアップを打ってほしいという思いが強い」。２年先を見越し、主砲を託し続ける。